Cela fait mal quand un de vos proches vous ment. Et plus cette personne compte pour vous, plus cela fera mal, surtout si cette personne est en général honnête et digne de confiance. C’est quelque chose que les soignants des patients atteints de démence traitent tout le temps, car c’est l’un des nombreux symptômes troublants de cette maladie.
Pour autant, une personne âgée qui ment n’est pas forcément atteinte de démence. Je vous explique cette situation aux apparences parfois trompeuses.
Personne âgée qui ment : le cas de la démence
Au fur et à mesure que la démence s’installe, le patient se rend compte qu’il perd la mémoire, ce qui crée un sentiment de paranoïa et de perte. La personne touchée par la démence cherche à remplacer leurs souvenirs perdus par de nouveaux, même si ces nouveaux souvenirs sont complètement fabriqués. C’est une tentative désespérée de compenser la progression de la perte de mémoire.
Souvent appelée confabulation, ce phénomène est quelque chose qui peut se produire naturellement avec l’âge sans nécessairement être lié à la démence (j’y reviens plus en détail un peu plus loin dans cet article). Cependant, la confabulation est le plus couramment liée avec la démence, et c’est l’un des nombreux effets de cette maladie dégénérative.
Lorsque votre proche âgé atteint de démence dit un mensonge ou accuse un membre de la famille d’actes répréhensibles, n’oubliez pas que c’est un symptôme de la maladie. Ce n’est pas vraiment elle qui profère de tels mensonges.
Personne âgée menteuse : quand il n’y pas de démence
Voilà une citation célèbre d’Aristote :
Nous sommes ce que nous faisons de manière répétée. L’excellence n’est donc pas un acte, mais une habitude.
Aristote
Ce qu’Aristote suggère, c’est que plus vous faites quelque chose, meilleur vous devenez. C’est une vérité comprise par chaque sportif de haut, chaque musicien professionnel et même polyglotte. Mais les recherches suggèrent que cela va beaucoup plus loin que cela et que même un mensonge peut changer s’il est répété suffisamment de fois (même si Franklin Roosevelt n’est pas d’accord avec cette affirmation).
La répétition ne transforme pas un mensonge en vérité.
Franklin Roosevelt
Par exemple, disons que vous avez passé la vingtaine d’année dans l’armée de l’air et que vous avez l’histoire vraie suivante à raconter :
Un jour, j’ai survolé un territoire ennemi. J’étais terrifié, nerveux. J’ai craint de ne pas avoir assez de carburant pour y parvenir. Heureusement, je m’en suis sorti, mais sur le chemin du retour à la base, les moteurs ont pris feu et j’ai été obligé d’atterrir dans des terres agricoles.
C’est une expérience effrayante qui vous marquera pour toujours. Mais au bout de quelques années, on en a marre de raconter la même histoire, alors on l’embellit. Les moteurs n’ont pas seulement pris feu, ils ont été soufflés par les canons ennemis. Vous n’avez pas seulement atterri l’avion, vous vous êtes écrasé dans une boule de flammes.
Tout cela s’est passé au milieu du territoire ennemi.
Après avoir transformé cette histoire pendant plusieurs décennies, elle finit par devenir réelle. Vous avez maintenant récité la fausse histoire plus souvent que la vraie et, parce que la mémoire n’est pas toujours aussi fiable que nous aimons le penser, l’événement a été totalement transformé dans votre esprit.
Une telle histoire est racontée en détail dans le podcast de Malcom Gladwell. Un journaliste renommé (Brian Williams) racontait régulièrement ce qui lui est arrivé en Irak en 2003. Au cours de dix années, le récit qu’il faisait de ces événements changeait peu à peu jusqu’à ce qu’il raconte une nouvelle fois son histoire sur un plateau de télévision. Les médias se sont rendus compte que son histoire n’était pas véridique et qu’il l’avait transformée. Brian Williams a été accusé d’être un menteur (ce qui est catastrophique pour un journaliste) et sa carrière a été anéantie suite à cette émission de télévision.
Cette histoire sur un mensonge et l’explication sur le phénomène de la mémoire qui transforme les souvenirs est disponible dans le podcast de Malcolm Gladwell, Revisionist History (seulement disponible en langue anglaise).
Il est facile de rejeter une telle histoire comme un mensonge pur et simple, et à un moment donné, c’était peut-être vrai. Finalement, cependant, la personne qui raconte l’histoire croit chaque mot parce que c’est ainsi qu’elle le voit dans sa tête.
Voici d’autres articles utiles qui pourraient vous intéresser :
Personne âgée manipulatrice : comment gérer ?
Comment fixer des limites à ses parents difficiles ?
Vous avez peut-être vécu vous-même quelque chose de similaire. Le problème est que vous n’êtes pas conscient de ces changements dans vos souvenirs, donc vous ne réalisez pas quand ils se produisent. Ce n’est que lorsque vous rencontrez quelqu’un qui a vécu la même chose et que vous en rendez compte de manières complètement différentes que vous réalisez que quelque chose ne va pas.
Si vous avez des parents âgés, vous avez peut-être vu certaines de ces tendances dans leurs histoires. Peut-être qu’ils racontent une histoire comme si vous n’aviez pas été là, alors que vous y étiez. Peut-être qu’ils exagèrent une histoire dont vous savez qu’elle ne s’est pas produite comme ils le prétendent.
Dans une étude (publiée en anglais) intitulée “Influence de l’âge sur les effets du mensonge sur la mémoire” , il est apparu que la cohorte la plus âgée (de 60 à 92 ans) s’est avérée beaucoup plus susceptible que les 18-24 ans d’accepter comme vérité un mensonge qu’ils avaient dit moins d’une heure plus tôt.
Dans cette étude, il apparaît que les personnes âgées ont plus de difficulté à faire la distinction entre ce qui est réel et ce qui ne l’est pas. Il semble aussi que le fait de dire un mensonge brouille la mémoire des personnes âgées, de sorte qu’elles ont plus de mal à se souvenir de ce qui s’est réellement passé, ce qui donne alors une plus grande crédibilité au mensonge. Cette étude semble confirmer les propos évoqués sur le mensonge et la mémoire (dans le podcast précité).
En général, il n’y a rien à craindre de ces mensonges, car c’est juste un signe qu’ils sont devenus un peu créatifs avec la vérité au fil des ans et qu’ils ne peuvent parfois plus distinguer la réalité de leur fiction intérieure.
Parfois, les parents âgés répètent également des histoires encore et encore, même si vous pensez qu’ils savent que vous l’avez déjà entendu un million de fois. C’est frustrant pour les enfants adultes et peut même être préoccupant, mais le plus souvent, ils savent ce qu’ils font et aiment simplement se rappeler ces souvenirs.
Est-il acceptable de mentir à une personne atteinte de démence ?
L’honnêteté n’est pas toujours la meilleure politique. En fait, en ce qui concerne les patients atteints de démence, c’est rarement le cas.
Le terme de mensonge thérapeutique a été utilisé pour désigner le processus consistant à faire de petits mensonges calculés à un patient atteint de démence. Ces mensonges sont conçus pour adoucir la dureté de la réalité.
Par exemple, s’ils voient ou entendent quelque chose qui n’est pas là, il est souvent préférable de les rassurer et de reconnaître ce qu’ils vivent, plutôt que de leur dire que ce n’est pas réel. S’ils refusent de prendre des médicaments, de manger certains aliments ou de s’habiller, quelques petits mensonges peuvent les convaincre.
D’un côté, vous mentez à quelqu’un que vous aimez et que vous aimez et ça peut vous faire mal. De l’autre, ces mensonges ne causeront aucun mal et, au contraire, faciliteront un peu leur quotidien.
Retrouvez mes autres articles utiles sur les problèmes des personnes âgées.
