10 différents types de démence et leurs symptômes

J’ai, dans ma famille, une personne qui m’est chère et qui connaît des épisodes de perte de mémoire. La situation n’est pas critique, mais elle m’inquiète. Je sais maintenant qu’il faut poser un diagnostic sur une possible démence (ce qui revient essentiellement à évaluer la mémoire) pour savoir à quoi s’en tenir.

Même s’il ne sert à rien de paniquer, j’aimerais, autant que possible, être prêt si jamais les médecins diagnostiquent une démence. J’ai donc essayé de comprendre les différents types de démence.

Je vous livre ici le résultat de mes recherches (une partie des réponses vient d’un article du site webmd sur les types de démence, une autorité fiable sur les informations médicales, qui n’est malheureusement disponible en langue anglaise).

Si vous recevez (ou un de vos proches) un diagnostic de démence, cela signifie que vous souffrez d’une maladie cérébrale progressive et parfois chronique qui entraîne des troubles de la réflexion, du comportement et de la mémoire.

La démence elle-même n’est pas exactement une maladie, mais davantage un syndrome. Ses symptômes sont communs à plusieurs maladies du cerveau.

La démence s’aggrave avec le temps. Mais des médicaments peuvent ralentir ce déclin et aider à soulager les symptômes, comme les changements de comportement.

Il existe différents types de démence. Vos traitements (ou ceux de votre proche) dépendront du type de démence dont il s’agit.

Différents types de démence
Les différents types de démence et leurs symptômes

10 différents types de démence

La maladie d’Alzheimer

La plupart des gens qui entendent le mot « démence » pensent automatiquement à la maladie d’Alzheimer. Les experts pensent qu’entre 60 et 70 % des personnes atteintes de démence ont la maladie d’Alzheimer. On estime que 900 000 personnes ont la maladie d’Alzheimer en France et que 225 000 personnes sont diagnostiquées tous les ans (soit environ un nouveau cas toutes les 3 minutes).

Si une personne que vous connaissez est atteinte de la maladie d’Alzheimer, vous remarquerez des symptômes tels que des pertes de mémoire et des difficultés à planifier et à effectuer des tâches familières.

Les symptômes de la maladie d’Alzheimer sont légers au début mais s’aggravent au fil des ans. Votre ami ou votre parent pourrait :

  • être confus quant à l’endroit où il se trouve ou quant au jour ou à l’année où il se trouve ;
  • avoir des difficultés à parler ou à écrire ;
  • perdre des objets et être incapable de revenir en arrière pour les retrouver ;
  • faire preuve d’un mauvais jugement ;
  • avoir des changements d’humeur et de personnalité.

La démence vasculaire

Parmi les différents types de démence, la démence vasculaire est la forme la plus courante après la maladie d’Alzheimer.

Un réseau de vaisseaux sanguins, appelé système vasculaire, alimente constamment le cerveau en oxygène et lui permet de fonctionner correctement. Si ces vaisseaux sont bloqués, malades ou s’ils saignent, le sang ne peut pas atteindre le cerveau. Les cellules du cerveau qui ne sont plus irriguées par le sang meurent (elles ne peuvent pas survivre quelques minutes sans oxygène et sans nutriments).

Si un membre de votre famille ou un ami est atteint par ce type de démence, c’est généralement parce qu’il a subi un accident vasculaire cérébral (AVC) majeur ou un ou plusieurs accidents vasculaires cérébraux « silencieux » et plus petits, qui peuvent survenir sans même qu’il s’en rende compte.

Les symptômes dépendent de la partie du cerveau qui a été touchée par l’AVC. Les symptômes de l’AVC peuvent inclure la paralysie et la perte de la parole. 

Alors que la maladie d’Alzheimer commence généralement par des troubles de la mémoire, la démence vasculaire se manifeste plus souvent par des erreurs de jugement ou des difficultés à planifier, à s’organiser et à prendre des décisions. 

Les autres symptômes de la démence vasculaire peuvent être les suivants :

  • des problèmes de mémoire qui perturbent la vie quotidienne ;
  • des difficultés à parler ou à comprendre la parole ;
  • de difficultés à reconnaître des images et des sons qui étaient pourtant familiers ;
  • de la confusion ou de l’agitation ;
  • des changements de personnalité et d’humeur ;
  • des difficultés à marcher et des chutes fréquentes.

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La démence à corps de Lewy

Les corps de Lewy sont des dépôts microscopiques et anormaux d’une protéine qui se forment dans le cerveau de certaines personnes. Ils doivent leur nom au scientifique qui les a découverts. La démence à corps de Lewy représente entre 5 et 15 % de tous les cas de démence.

Ces dépôts de protéines – ou corps de Lewy – affectent généralement les zones du cerveau liées à la pensée et au mouvement. La masse accumulée de corps de Lewy bloque les messages entre les cellules du cerveau, ce qui entraîne la démence.

Si une personne de votre entourage est atteinte de la démence à corps de Lewy, c’est parce que ces dépôts se sont formés dans la partie du cerveau appelée cortex.

Les corps de Lewy sont également présents dans la maladie de Parkinson. Lorsque les corps de Lewy apparaissent pour la première fois dans la partie du cerveau responsable de la pensée, on parle de démence à corps de Lewy. Lorsque les corps de Lewy apparaissent pour la première fois dans la partie du cerveau responsable du mouvement, on parle de démence de la maladie de Parkinson.

La démence à corps de Lewy peut apparaître chez une même personne en même temps que la maladie d’Alzheimer ou la maladie de Parkinson – dans ce cas, on parle de démence mixte.

Les symptômes de la démence à corps de Lewy sont les suivants :

  • des difficultés à penser clairement, à prendre des décisions ou à se concentrer ;
  • des troubles de la mémoire (mais contrairement à la maladie d’Alzheimer, la perte de mémoire ne survient pas aux premiers stades de la maladie) ;
  • une vision de choses qui n’existent pas (des hallucinations visuelles) ;
  • une somnolence inhabituelle pendant la journée ;
  • des périodes d’évanouissement ou de regard fixe ;
  • des problèmes de mouvement, notamment tremblements, lenteurs et difficultés à marcher ;
  • des rêves dans lesquels vous agissez physiquement, notamment en parlant, en marchant et en donnant des coups de pied.

La démence fronto-temporale

La démence fronto-temporale est un terme générique désignant un groupe de troubles rares qui affectent principalement les zones du cerveau associées à la personnalité et au comportement.

Les chercheurs estiment qu’environ 5 à 10 % de tous les cas de démence sont des démences fronto-temporales. Cependant, lorsque les symptômes de la démence apparaissent avant l’âge de 65 ans (démence précoce), environ 20 % des cas sont des démences fronto-temporales.

Si votre parent est atteint de démence fronto-temporale, il a développé des lésions cellulaires dans les zones du cerveau qui contrôlent la planification, le jugement, les émotions, la parole et les mouvements.

Une personne atteinte de démence fronto-temporale présente les symptômes suivants :

  • des changements de personnalité et de comportement ;
  • un manque soudain d’inhibitions dans des situations personnelles et sociales ;
  • des difficultés à trouver les mots justes pour décrire les choses lorsqu’elle parle ;
  • des problèmes de mouvement, comme des tremblements, des problèmes d’équilibre et des spasmes musculaires.

On sait peu de choses sur les causes de la démence fronto-temporale et les facteurs de risque n’ont pas encore été identifiés. Nous savons, par contre, que la plupart des cas ne sont pas héréditaires.

La démence mixte

Il s’agit d’une combinaison de deux types de démence. Comme les différents types de démence peuvent avoir des causes différentes, il est possible qu’une personne soit atteinte de plus d’un type de démence. Lorsque c’est le cas, cette personne est atteinte de démence mixte. La combinaison la plus courante est la maladie d’Alzheimer et la démence vasculaire.

Si une personne est atteinte de démence mixte et présente des symptômes à la fois de la maladie d’Alzheimer et de la démence vasculaire, la présence de ces nombreux symptômes qui se chevauchent entre les différents types de démence peut compliquer le diagnostic.

Il est pourtant crucial de savoir si une personne est atteinte de démence mixte, car l’association de deux démences (ou même plus) aura probablement un impact plus important sur son cerveau que l’expérience d’une seule maladie. Cela peut également affecter la manière dont la personne va vivre l’évolution de la démence.

Comme pour toutes les autres démences, la meilleure façon de traiter les effets de la démence mixte est de suivre un mode de vie sain pour le cerveau. Il en va de même pour la réduction du risque de démence mixte.

La démence associée à la maladie de Parkinson

Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, un trouble du système nerveux, sont atteintes de ce type de démence dans 50 à 80 % des cas. En moyenne, les symptômes de la démence apparaissent environ 10 ans après l’apparition de la maladie de Parkinson.

Des différents types de démence, celui-ci est très similaire à la démence à corps de Lewy. Les symptômes sont les mêmes et les personnes atteintes des deux maladies présentent des signes de corps de Lewy dans leur cerveau.

La maladie de Huntington

Dans cette liste des différents types de démence, nous entrons ici dans la catégorie des maladies rares.

Il s’agit d’une maladie du cerveau causée par un défaut génétique qui se transmet par les membres de la famille. Cette maladie provoque la mort de certaines cellules nerveuses du cerveau. Bien que votre proche puisse avoir le gène de la maladie de Huntington à la naissance, les symptômes ne commencent généralement pas à se manifester avant l’âge de 30 à 50 ans.

Les personnes atteintes de la maladie de Huntington présentent certains des symptômes observés dans d’autres formes de démence, notamment les problèmes qui touchent :

  • la réflexion et le raisonnement ;
  • la mémoire ;
  • le jugement ;
  • la planification et l’organisation ;
  • la concentration.

La maladie de Creutzfeldt-Jakob

La maladie de Creutzfeldt-Jakob porte également un autre nom : Encéphalopathie spongiforme subaiguë.

Il s’agit d’une maladie rare dans laquelle des protéines appelées prions font que les protéines normales du cerveau commencent à se plier en formes anormales. Ces lésions entraînent des symptômes de démence qui apparaissent soudainement et s’aggravent rapidement. Le décès survient généralement dans les deux ans qui suivent la découverte de la maladie.

Les symptômes de la maladie de Creutzfeldt-Jakob peuvent être les suivants :

  • des problèmes de mémoire et de concentration ;
  • un mauvais jugement ;
  • de la confusion ;
  • des sautes d’humeur ;
  • une dépression ;
  • des problèmes de sommeil ;
  • des secousses musculaires ou mouvements saccadés ;
  • des difficultés à marcher.

Il n’existe aucun remède connu pour maladie de Creutzfeldt-Jakob, aucun traitement médical approuvé pour la prévenir et aucun moyen efficace de ralentir sa progression. Les soins sont axés sur le soutien à la personne malade.

Le syndrome de Wernicke-Korsakoff

Ce trouble neurodégénératif est causé par une grave carence en thiamine (la vitamine B1) dans l’organisme. Il survient le plus souvent chez les personnes qui boivent beaucoup d’alcool et depuis longtemps, car l’alcool peut interférer avec la capacité de l’organisme à absorber les vitamines essentielles. Le rôle normal de la thiamine est d’aider l’organisme à transformer le sucre afin de produire de l’énergie pour le cerveau.

Une grave carence en thiamine peut entraîner un apport insuffisant d’énergie au cerveau, ce qui, avec le temps, endommage de plus en plus le cerveau et le système nerveux. Ces dommages peuvent entraîner des difficultés accrues au niveau de la mémoire, des mouvements, de la vision et de la coordination.

Le symptôme le plus courant du syndrome de Wernicke-Korsakoff est un problème de mémoire. En général, les capacités de résolution de problèmes et de réflexion ne sont pas affectées.

Les symptômes du syndrome de Wernicke-Korsakoff peuvent être atténués s’ils sont traités à temps. Il est possible d’arrêter la progression des symptômes. Le traitement est axé sur l’amélioration des niveaux de thiamine dans l’organisme par le biais de suppléments de vitamine B1, qui sont souvent administrés par injection.

Le traitement consiste également à fournir un régime alimentaire équilibré, une bonne hydratation et un soutien pour arrêter de boire. 

L’hydrocéphalie à pression normale

Ce type de démence est causé par une accumulation de liquide cérébrospinal dans le crâne. Il y a essentiellement trois symptômes à l’hydrocéphalie à pression normale :

  • des difficultés à marcher ;
  • des difficultés à réfléchir et à se concentrer ;
  • des troubles sphinctériens (qui apparaissent plus tard).

Certains symptômes peuvent être traités en drainant le liquide cérébrospinal excédentaire du crâne dans l’abdomen au moyen d’un tube long et fin, appelé shunt. Il semble qu’on note une amélioration des symptômes dans 80% des cas.

Conclusion sur les différents types de démences

La maladie d’Alzheimer est l’arbre qui cache la forêt, car il existe différents types de démence. Ce dont je me rends compte, maintenant que j’ai réalisé cet inventaire des différentes démences, c’est la difficulté à distinguer les différentes démences les unes des autres. Parce que les symptômes se ressemblent d’un syndrome à l’autre. Je ne serai donc pas capable, seul, de diagnostiquer la démence d’un proche.

Il faut donc s’appuyer sur le corps médical pour clairement identifier s’il s’agit d’une démence et, dans ce cas, de laquelle il s’agit. On voit que, parmi les différents types de démence, certaines peuvent être plus facilement prises en charge que d’autres.

Les données statistiques sont implacables : la progression de cette maladie est telle qu’un de nos proches sera, tôt ou tard, confronté à la démence. Il faut s’armer de patience et faire le plein d’énergie positive pour aider nos proches qui feront face à cette situation difficile. Notre devoir est de les soutenir physiquement et moralement et d’être présent pour eux. 💪

J’ai regroupé ici mes articles sur la mémoire chez les seniors.

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