La déshydratation est un problème relativement courant chez les personnes âgées et peut devenir assez grave si elle n’est pas détectée. La déshydratation se produit lorsque le corps perd plus de liquides, via la miction, la transpiration,… qu’il n’en absorbe. Quand cela se produit, le corps n’a plus assez de fluide pour faire fonctionner l’organisme. Les conséquences peuvent être dramatiques. Parce que…
L’eau est utilisée partout dans notre corps ! L’eau est indispensable pour, par exemple, la régulation de notre température corporelle et pour faire circuler le sang. Alors, comment éviter la déshydratation chez la personne âgée ?
Comment éviter la déshydratation chez la personne âgée ? Et pourquoi ?
Une étude scientifique réalisée aux Etats-Unis sur le niveau de déshydratation des personnes âgées a mis en évidence que près d’un tiers des résidents des maisons de retraites étaient déshydratés. Une autre étude a mis en évidence que la déshydratation parmi les patients âgées admis à l’hôpital est un phénomène courant.
Boire de l’eau est bon pour le corps. L’eau aide à réduire votre fréquence cardiaque et à améliorer votre endurance, ce qui rend l’exercice physique beaucoup plus facile. L’eau peut également vous aider à garder l’esprit clair et à améliorer votre humeur en atténuant les sensations de fatigue.
A l’inverse, la déshydratation peut entraîner une faiblesse et des étourdissements. En d’autres termes, la déshydratation augmente indirectement le risque de chutes et affecte négativement la mémoire, la concentration et les temps de réaction. La déshydratation est également connue pour aggraver les symptômes cognitifs (en particulier l’oubli et la confusion) chez les personnes atteintes de démence.
Le manque d’apport en eau peut également entraîner une baisse de tension artérielle et des affections cutanées, ainsi qu’affecter le fonctionnement des reins et des voies urinaires. Une déshydratation sévère peut entraîner une insuffisance rénale aiguë et des calculs rénaux, et peut même nécessiter une hospitalisation. Le diagnostic vital peut être engagé en cas de déshydratation très sévère.
Les causes et facteurs de risque de la déshydratation
Il existe un certain nombre de facteurs différents qui peuvent entraîner une déshydratation chez les personnes âgées. Ces facteurs ne dépendent pas seulement des changements liés aux vieillissement du corps : parce qu’il faut savoir que les personnes âgées ont moins d’eau dans le corps que les personnes plus jeunes.
Les médicaments diurétiques sont souvent prescrits pour des problèmes tels que l’hypertension artérielle, tandis que d’autres médicaments peuvent induire une transpiration excessive ou une diarrhée : ces médicaments entraînent une perte de fluides corporels, qui devront être remplacés par ailleurs.
Les maladies et les infections qui provoquent des diarrhées, des vomissements ou de la fièvre peuvent entraîner une perte importante de liquide. Les accidents vasculaires cérébraux et la maladie de Parkinson peuvent aussi entraîner des difficultés à avaler ce qui, par ricochet, peut réduire la quantité d’eau que l’on boit.
Avec l’âge, nous perdons également nos fonctions rénales se dégradent, ce qui signifie que notre corps n’arrive plus à retenir les liquides aussi efficacement. Les personnes souffrant d’incontinence peuvent également être réticentes à boire beaucoup d’eau de peur d’aggraver la situation.
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Pour ceux qui ont des problèmes de mobilité ou qui ont besoin d’aide pour manger et boire, rester hydraté peut devenir une corvée. La situation est encore plus difficile pour celles et ceux qui ont des problèmes de mobilité et qui vivent dans des maisons de retraite car l’accès aux boissons dépend non seulement de la disponibilité du personnel, mais aussi de sa formation et de sa sensibilisation au problème de la déshydratation.
La déshydratation n’est pas seulement un problème physique. La déshydratation est plus fréquente chez ceux qui souffrent de confusion de dépression, ou d’autres troubles cognitifs, car ces personnes peuvent oublier de boire régulièrement, ou oublier de demander de l’aide pour boire.
Avec l’âge, la sensation de soif diminue souvent, en particulier chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou celles qui ont subi un accident vasculaire cérébral (AVC), ce qui signifie qu’elles peuvent ne pas se rendre compte qu’elles devraient boire. Avoir confiance dans le fait que les personnes âgées boiront de l’eau quand elles auront soif n’est souvent pas suffisant.
Les signes de déshydratation
Si la déshydratation vous inquiète, il existe un certain nombre de symptômes auxquels vous pouvez rester attentifs et que vous pouvez surveiller.
Les symptômes de déshydratation légère
- Vous ne produisez qu’une petite quantité d’urine, qu’elle est foncée et odorante ;
- Étourdissements ou maux de tête ;
- Crampes dans les jambes ou les bras ;
- Faiblesse, sentiment général de mal-être ;
- Somnolence ou irritabilité ;
- Sécheresse dans la bouche et les lèvres.
Symptômes de déshydratation plus graves
- Une pression artérielle faible ;
- Convulsions ;
- Yeux secs et enfoncés avec peu ou pas de larmes ;
- Une peau sèche et inélastique ;
- Crampes sévères et contractions musculaires dans les jambes, les bras, le dos et l’estomac ;
- Estomac gonflé ;
- Un pouls rapide mais faible ;
- Peau ridée; pas d’élasticité ;
- Une incapacité à transpirer ou à pleurer ;
- Respiration plus rapide que la normale ;
- Une aggravation d’autres symptômes, comme le délire, pour les personnes qui souffrent de difficultés cognitives.
Cependant, il est important de noter que la présence ou l’absence de l’un de ces signes n’est pas un moyen fiable et suffisant pour diagnostiquer ou détecter la déshydratation chez les personnes âgées. Tout ou partie de ces éléments peut être le résultat d’autres problèmes de santé ou liés à l’âge.
Si vous soupçonnez une légère déshydratation chez une personne, vous pouvez lui donner à boire. Préférez les boissons contenant des électrolytes : des boissons pour sportifs ou des jus de fruits. Observez si cela entraîne une amélioration au bout de 5 à 10 minutes.
Cependant, si vous souhaitez un diagnostic définitif, le mieux est de consulter un médecin, qui évaluera la situation et prescrira éventuellement des analyses de sang. À partir de là, une déshydratation modérée peut être rapidement traitée. Une déshydratation sévère peut nécessiter des soins et un suivi à plus long terme, voire une brève période de dialyse, il est donc essentiel de détecter le plus tôt possible une éventuelle déshydratation.
Comment encourager une personne âgée à boire ?
Il n’est pas toujours facile de s’assurer que l’on boive suffisamment de liquide tout au long de la journée. Cela ne concerne d’ailleurs pas seulement les personnes âgées. Voici quelques conseils et tactiques utiles pour vous assurer que vous ou vos proches buviez suffisamment.
- Rappelez-vous qu’il existe d’autres options que l’eau ! Les smoothies, les milkshakes, les boissons pour sportifs et les jus de fruits sont les bienvenus pour apporter de la variété et peuvent vous inciter à boire plus régulièrement.
- Un régime alimentaire comprenant des fruits et des légumes (en particulier de la pastèque, des tomates et des concombres) peut vous aider à vous hydrater.
- La soupe ou le bouillon sont excellents par temps froid. A l’inverse, les sucettes glacées sont bonnes quand il fait chaud.
- Le thé et le café sont bons avec modération car, même si la quantité de caféine est relativement faible, ils ont un effet diurétique.
- Faites attention avec l’alcool car l’effet diurétique est bien plus fort.
- Si vous ne buvez que de l’eau, vous pouvez lui donner du goût en y faisant infuser des herbes ou des tranches de fruits.
- Essayez une variété de boissons à différentes températures pour déterminer ce que vous préférez. Veillez cependant à bien prendre en compte vos problèmes de santé connus pour choisir en conséquence. Par exemple, les diabétiques doivent éviter les boissons riches en sucre. Les personnes souffrant d’hypertension artérielle doivent, quant à elles, éviter les boissons riches en sodium.
- Assurez-vous que les boissons sont facilement accessibles : gardez une bouteille d’eau à côté du lit ou de votre chaise préférée est idéal, en particulier pour les personnes à mobilité réduite. Cela vous encourage à boire fréquemment pendant la journée.
- Si vous vous occupez d’une personne âgée, assurez-vous qu’elle boive fréquemment tout au long de la journée, idéalement en petites ou moyennes quantités, selon un horaire auquel elle peut s’habituer. Ne vous attendez pas à ce qu’elle boive beaucoup d’un seul coup !
- Si un proche âgé est pris en charge dans un établissement, assurez-vous de parler au personnel de la disponibilité et de la variété de boissons proposées, de la façon dont on y surveille l’hydratation et de sa formation pour reconnaître la déshydratation.
- Si une personne connaît des problèmes d’incontinence ou des difficultés à atteindre la salle de bain qui pourraient la rendre réticente à consommer trop de boissons, assurez-vous de prendre le temps pour les résoudre. Si certains médicaments ont un effet secondaire diurétique, envisagez de voir s’il existe d’autres médicaments disponibles.
Essayez de surveiller l’hydratation et le poids corporel. Une perte d’un kilogramme ou plus en 24 heures peut provenir d’une déshydratation. Essayez de faire boire (ou buvez vous-même) différentes boissons et essayez de voir ce qu’il (ou elle) préfère, combien il en boit et quand il en boit au cours de la journée. Tout le monde est différent, et il faut essayer pour déterminer ce qui fonctionne le mieux pour chacun d’entre nous.
N’oubliez pas que la quantité d’eau dont nous avons besoin varie d’une personne à l’autre et est en fait liée à votre poids. Il nous faut en général absorber au moins deux litres d’eau par jour, sans oublier que les aliments que nous mangeons tous les jours apportent à eux seuls près d’un litre. Je vous recommande cet article (en français) si vous voulez calculer la quantité de boisson qu’il vous faut boire.
Des produits utiles pour rester hydraté
Rester hydraté peut être un défi, mais il existe quelques articles pratiques qui peuvent vous aider.
Les bouteilles avec infuseur sont un excellent moyen de donner un peu de goût à l’eau. Leur section interne peut contenir des fruits ou des herbes telles que la menthe, qui aromatisent lentement l’eau. Le degré d’aromatisation dépend de la durée au contact de l’eau. Ces bouteilles sont disponibles presque partout dans les commerces et même sur internet.
De même, les sachets d’infusion froide, popularisés plus récemment par la marque Twinings, sont comme des sachets de thé, mais vous les utilisez avec de l’eau froide au lieu de chaude. Vous pouvez également utiliser une machine à eau gazeuse pour apporter un peu de variété par rapport à l’eau ordinaire.
Les boissons énergisantes comme Gatorade peuvent être utiles si vous sentez que vous ou votre proche souffrez déjà d’une légère déshydratation, mais soyez toujours conscient de ce que ces boissons contiennent et faites le lien avec votre prise médicamenteuse existante ou votre état de santé. En cas de doute, consultez votre médecin.
Pour les plus férus de technologie, il existe une poignée d’applications que vous pouvez installer sur votre smartphone pour vous rappeler de boire régulièrement (certaines d’entre elles vous permettent même de suivre l’évolution de votre consommation pendant la journée).
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