Perdre des kilos inutiles est généralement une bonne chose, en particulier pour les personnes âgées ayant un excès de poids.
Nous voulons tous rester en bonne santé et en forme alors que nous prenons de l’âge, mais à quel moment la perte de poids devient-elle inquiétante quand on est senior ? Et est-ce normal de maigrir en vieillissant ?
Il faut savoir que les personnes âgées courent un risque élevé de perte de poids involontaire. Une perte de poids involontaire peut être le signe d’un problème de santé sous-jacent plus grave et, si elle n’est pas gérée correctement, peut avoir un impact négatif sur la santé et le bien-être en général.
Il faut également prêter attention à la soudaineté de la perte de poids. Une perte de poids rapide et involontaire chez un être cher âgé (ou même sur sa propre personne) pourrait être le signe d’alarme : cela pourrait provenir d’un sérieux problème de santé.
Apprenez-en davantage sur les causes de la perte de poids chez les personnes âgées et sur les mesures que vous pouvez prendre pour garder un membre de votre famille en bonne santé.
Je me suis renseigné sur le sujet de la perte de poids involontaire chez les personnes âgées, parce que ça pourrait aussi me concerner prochainement : personne n’est à l’abri. Sans compter que cela me sera utile d’avoir des repères si la perte de poids concerne mes parents.
Est-ce normal de maigrir en vieillissant ?
Il est normal de maigrir en vieillissant. Mais seulement en petites quantités au fil du temps. La sarcopénie nous fait perdre du volume musculaire. La densité osseuse se réduit également. Avec l’âge nous perdons des cellules et des tissus et donc aussi de l’eau. Tout cela contribue à la perte de poids, mais il faut être capable d’identifier les pertes de poids anormales.
Les causes courantes de la perte de poids chez les personnes âgées
La plupart des professionnels de la santé définissent la perte de poids non intentionnelle comme une diminution de 5 % à 10 % du poids corporel sur 1 à 12 mois, et plus précisément, une perte de 5 % sur une période de 6 mois.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles cela peut se produire chez les personnes âgées, y compris le processus naturel de vieillissement.
Après l’âge de 30 ans, les gens souffrent généralement d’atrophie musculaire, de perte de cellules dans le foie et les reins, et les os deviennent moins denses. De plus, la perte de tissu réduit la quantité d’eau dans le corps. Le vieillissement s’accompagne d’autres conditions qui peuvent rendre plus difficile pour les personnes âgées le maintien d’un poids santé.
1. La solitude et l’isolement social
Une perte de poids inexpliquée et involontaire chez les personnes âgées peut résulter de la solitude ou de l’isolement.
C’est un phénomène qui touche de nombreuses personnes âgées. Les sentiments de solitude et d’isolement social peuvent entraîner une diminution de l’appétit ou une volonté moindre de cuisiner et de correctement s’alimenter, ce qui entraîne une perte de poids.
L’isolement social peut également conduire à la dépression, également associée à une perte de poids.
2. Les médicaments
Les effets secondaires de certains médicaments sont une source majeure de perte de poids chez les personnes âgées.
La polypharmacie (prise de plusieurs médicaments) interfère avec le goût et provoque même l’anorexie.
Les autres effets secondaires des médicaments couramment pris par les personnes âgées qui peuvent entraîner une perte de poids comprennent une altération du goût ou de l’odorat, une sécheresse de la bouche, des nausées et des vomissements.
3. Une maladie physique chronique
Les maladies chroniques comme le cancer et la démence peuvent entraîner une perte de poids chez les personnes âgées.
Le cancer est la principale cause de perte de poids non intentionnelle chez les personnes âgées. D’ailleurs, 40 % des personnes qui sont diagnostiquées avec un cancer déclarent avoir subi une perte de poids inexpliquée (voir l’article en anglais à ce sujet). La perte de poids associée au cancer peut être différente des autres types de perte de poids.
La démence peut altérer le goût et l’odorat, et diminuer l’appétit. Parmi les autres maladies chroniques pouvant entraîner une perte de poids, citons :
- la maladie de Parkinson ;
- les problèmes de thyroïde, en particulier l’hypothyroïdie qui accélère le métabolisme du corps ;
- le diabète non contrôlé ;
- les problèmes gastro-intestinaux (qui peuvent mener à la malnutrition) ;
- les maladies cardiaques ;
- la dépression, qui peut mener à une perte d’appétit.
4. La maladie mentale
La perte de poids est un symptôme clé de la dépression et de la maladie mentale.
Souvent présente chez les personnes atteintes de troubles bipolaires, de personnalité et d’anxiété, la perte de poids est un symptôme clé de la maladie mentale. Mais la perte de poids chez les personnes âgées peut également être un signe de toxicomanie ou d’alcoolisme.
Voilà un autre article utile : Pourquoi une personne âgée ne veut plus manger ?
5. La capacité diminuée à réaliser des activités quotidiennes (AVQ)
La capacité d’effectuer des AVQ peut diminuer avec l’âge. À mesure que les personnes âgées arrêtent de conduire, les déplacements à l’épicerie nécessitent plus de planification et d’efforts. Il peut être plus difficile de cuisiner un repas sain et de conserver des aliments sains dans le garde-manger.
Alors que les compétences de la vie quotidienne deviennent de plus en plus difficiles, faire les courses et maintenir un apport calorique sain peuvent devenir difficiles à gérer.
6. Les comportements et facteurs sociaux qui engendrent une perte de poids chez les seniors
De nombreux facteurs comportementaux et sociaux peuvent également affecter les habitudes alimentaires et le niveau de nutrition d’une personne âgée, notamment :
- la mobilité réduite ;
- la diminution de la prise alimentaire en raison de problèmes dentaires ;
- la solitude et l’isolement (déjà évoqué par ailleurs) ;
- les contraintes financières ;
- des soins inadéquats ou inappropriés ;
- l’alcoolisme (qui peut devenir un problème qui s’aggrave avec l’âge).
- La perte de goût ou de l’odorat (que l’on appelle dysorexie). Bien que faisant partie du processus de vieillissement normal, la perte de ces sens peut être aggravée par des médicaments ou une maladie, ce qui peut entraîner une anorexie.
- La constipation. La constipation est une plainte courante, qui peut résulter d’un régime alimentaire insuffisant en nutriments et en liquides. Bien qu’il existe plusieurs remèdes en vente libre contre la constipation, il est recommandé de lutter contre une mauvaise nutrition avec des prises de compléments alimentaires.
- La difficulté à avaler et déglutir (que l’on appelle dysphagie).
Voici d’autres articles qui pourraient vous intéresser :
La solitude des personne âgées
Quand prendre un complément alimentaire protéiné pour personne âgée
Où mettre son dentier la nuit ?
Quelles sont les conséquences d’une perte de poids soudaine pour un senior ?
La perte de poids soudaine et involontaire chez les personnes âgées peut avoir un certain nombre de conséquences sur la santé. Voici une liste non exhaustive :
- Une perte de capacité à effectuer des activités de la vie quotidienne comme se laver, s’habiller et faire sa toilette.
- Une fatigue accrue.
- Un risque accru de chutes et de blessures.
- Une aggravation des troubles cognitifs et de l’humeur.
- Un besoin accru de soins de longue durée comme les résidences-services ou les maisons de retraite;
- Un risque accru d’avoir des infections.
Pourquoi est-il important de suivre la perte de poids chez les personnes âgées ?
La détection et l’action précoces sont essentielles pour améliorer la santé de votre proche. Au premier signe de perte de poids inhabituelle ou subite, demandez-leur de consulter un médecin dès que possible.
Un examen peut vous aider à découvrir et à écarter les causes potentielles. Si le cancer est le coupable, un traitement précoce peut sauver des vies.
Quelle que soit la cause apparente de la perte de poids, le simple fait de rester conscient des habitudes alimentaires et du poids de votre proche (ou de votre propre poids) vous aidera à remarquer tout changement inquiétant peu de temps après qu’il se produise.
Comment aider les médecins à surveiller la perte de poids et la malnutrition ?
En plus d’effectuer un examen physique du patient, les médecins peuvent demander au soignant un historique détaillé des habitudes alimentaires et du poids du patient.
Il est recommandé de se peser deux fois par semaine, souvent avec l’aide de soignants ou de membres de la famille. Il est également recommandé de tenir un journal alimentaire, ce qui aidera à brosser un tableau précis de l’apport calorique d’une personne et du moment de la perte de poids.
Dans cet historique, il est important de voir combien de calories sont réellement consommées. Si la personne atteint ou dépasse ses besoins caloriques, cela pourrait faire suspecter une hyperthyroïdie ou un syndrome de malabsorption.
Voici quelques questions critiques que les médecins peuvent se poser :
- La personne absorbe-t-elle suffisamment de calories ?
- Si oui, perd-elle encore du poids ?
- A-t-elle de l’appétit ?
Il est utile pour les médecins de comprendre les facteurs psychologiques et sociaux dans la vie du patient, tels que la démence, la dépression, l’isolement et le niveau de revenu. Tenir un registre détaillé de tous les médicaments sur ordonnance et en vente libre peut également être utile aux médecins et constitue une pratique sûre en général.
Obtenir de l’aide face à une perte de poids involontaire
La perte de poids non intentionnelle est une affection courante chez les personnes âgées, mais elle est souvent associée à une détérioration de la santé. Consulter rapidement un médecin pour une perte de poids involontaire est important : une réaction rapide peut conduire à une détection précoce de problèmes médicaux sous-jacents.
En règle générale, il est sage de consulter un médecin pour une perte de 5 % ou plus du poids corporel dans les 6 à 12 mois. Si la perte de poids dépasse les 2 kilogrammes en l’espace d’un mois, c’est un signal d’alarme et il faut rapidement consulter un médecin.
Un professionnel de santé pourra effectuer un examen physique, prendre en compte les antécédents familiaux et même demander des analyses de sang ou des analyses corporelles pour rechercher les causes de la perte de poids.
Conseils aux seniors pour maintenir un poids sain
Bien que la perte de poids involontaire soit courante chez les personnes âgées, il existe des mesures à prendre pour prévenir la perte de poids et maintenir un poids sain tout au long de nos vieux jours. Cela demande un peu d’effort et de discipline. Voici ce que l’on peut faire :
- Développez et maintenez une routine d’exercice régulière.
- Prenez un petit-déjeuner tous les jours.
- Choisissez des aliments riches en protéines.
- Mangez des aliments riches en fibres (par exemple du pain à grains entiers, des haricots, des légumes, des fruits).
- Restez hydraté.
- Construisez des relations solides avec la famille et les amis.
- Rejoignez un groupe de marche et faites de l’exercice une activité sociale.
- Privilégiez les bonnes habitudes de sommeil.
- Limitez les sucres et autres « calories vides ».
- Intégrez la musculation à votre routine d’exercices.
Si, à un moment de votre vie, la gestion de votre poids et la préparation de repas sains ne vous semble plus gérable, il faut peut-être envisager de déménager dans une résidence pour personnes âgées. Vous y serez rapidement pris en charge en cas de problème de santé et vous y prendrez des repas variés avec, suivants les résidences, des produits de saison, des aliments frais et locaux.
Mais je comprends parfaitement que l’on cherche à rester le plus longtemps possible “chez soi” en toute autonomie. Je ferai pareil.
Et donc, est-ce normal de maigrir en vieillissant ? Oui, quand cela arrive progressivement. Il faut donc surveiller son poids et maintenir des habitudes de vie saines.
Retrouvez mes autres articles utiles sur les problèmes des personnes âgées.
