Une sensibilité accrue au froid fait partie du vieillissement normal. Les personnes âgées ont une couche de graisse plus fine sous la peau, ce qui les rend plus sensibles au froid. Mais cela peut aussi être le signe d’un problème de santé. Des maladies comme le diabète, les maladies artérielles périphériques et les maladies rénales peuvent restreindre la circulation sanguine et abaisser la température corporelle.
Au fil des années, en prenant de l’âge, vous avez probablement remarqué des changements dans votre apparence et vos sensations. Peut-être y a-t-il une ride supplémentaire ici et là, quelques cheveux gris de plus ou un changement dans votre démarche. Tout cela fait partie du processus normal du vieillissement.
Nous connaissons tous autour de nous une personne âgée qui a toujours froid. Mais nous pouvons tous constater que nous prenons lentement la même direction : à la fin d’un automne, vous vous êtes peut-être rendu compte que vous aviez besoin de quelques couches supplémentaires de vêtements après avoir pris froid lors d’une promenade. Ou peut-être vous êtes-vous retrouvé à régler le thermostat à une température légèrement plus élevée une fois le mois de janvier arrivé ?
Votre besoin accru de rester au chaud dépasse-t-il simplement la saison hivernale ?
Le vieillissement peut apporter de nombreux changements à notre corps, notamment une sensibilité accrue au froid. Dans la plupart des cas, ce changement est normal. Cependant, certains problèmes de santé peuvent vous faire sentir plus crûment le froid. Il est essentiel de traiter ces problèmes avant qu’ils ne se transforment en complications graves.
Voici quelques façons de déterminer s’il s’agit d’un refroidissement naturel ou d’un problème de santé potentiel à discuter avec votre médecin.
Personne âgée qui a toujours froid : pourquoi a-t-on froid en vieillissant ?
À mesure que vous vieillissez, différents changements corporels peuvent affecter votre tolérance au froid, notamment :
- Votre métabolisme ralentit. Il est normal que votre taux métabolique diminue, et avec lui, la réponse de votre corps au froid. Par exemple, certains récepteurs corporels peuvent ne pas fonctionner aussi rapidement pour dire à vos vaisseaux sanguins de se contracter et de maintenir votre température corporelle.
- Les couches de graisse sous la peau commencent à s’amincir avec l’âge. Cette couche de graisse conserve la chaleur corporelle, vous êtes donc plus susceptible d’avoir froid lorsqu’elle commence à s’amincir.
- Vos vaisseaux sanguins perdent de leur élasticité. Lorsque vos vaisseaux sanguins ne sont pas aussi flexibles, votre circulation sanguine diminue. Lorsque votre sang ne circule pas normalement, il est plus difficile pour votre corps de retenir la chaleur. Cela peut provoquer une sensation de froid dans vos mains et vos pieds.
Des maladies qui accentuent la sensation de froid chez les personnes âgées
Votre sensibilité accrue au froid peut faire partie du processus normal du vieillissement, mais un problème de santé peut également être la raison pour laquelle vous ressentez le besoin de porter un pull supplémentaire dans votre maison.
Si vous remarquez que vous avez froid plus souvent, n’hésitez pas à en parler à votre médecin. Il ou elle peut vous aider à vous assurer que vous traitez tout problème de santé avant qu’il ne s’aggrave.
Voici la liste des maladies qui peuvent accentuer la sensation de froid.
Une maladie cardiovasculaire
La circulation sanguine joue un rôle important dans la façon dont votre corps retient la chaleur. Si votre sang ne peut pas circuler normalement dans votre corps, vos bras, vos jambes, vos mains et vos pieds peuvent commencer à avoir froid.
En effet, votre corps donnera la priorité au flux sanguin vers des zones critiques comme votre cerveau et votre cœur. Les extrémités ne seront pas sa priorité et vous pourriez plus rapidement ressentir le froid à ces endroits-là (notamment aux pieds ou aux mains).
Les maladies cardiovasculaires – y compris l’insuffisance cardiaque, les maladies coronariennes et les maladies artérielles périphériques (MAP) – peuvent affecter la façon dont le sang circule dans vos artères et vaisseaux sanguins. Par exemple, avec l’athérosclérose, l’accumulation de plaque d’athérome peut restreindre et même bloquer le flux sanguin.
L’anémie
L’anémie est une condition où vous n’avez pas assez de globules rouges, qui transportent l’oxygène vers les tissus dans tout votre corps. Lorsque vous êtes anémique, votre corps dirigera les globules rouges pleins d’oxygène vers des organes importants, tels que votre cerveau, vos reins ou votre cœur.
Cela peut avoir pour conséquence une sensation de froid sur votre peau, dans vos mains et dans vos pieds, car il y a moins de circulation sanguine et d’oxygène dans ces parties de votre corps.
Une maladie du rein
Les reins filtrent les déchets de votre sang et les maladies rénales peuvent perturber ce processus. Lorsque les déchets s’accumulent dans le corps, la température de votre corps peut diminuer. Les maladies rénales peuvent également provoquer une anémie, ce qui peut accentuer la sensation de froid.
Le diabète
Le diabète peut déclencher différentes maladies qui peuvent affecter votre sensibilité au froid, comme les maladies rénales et l’anémie.
Cependant, une simple glycémie élevée peut également endommager vos nerfs, en particulier dans vos bras et vos pieds (également appelée neuropathie diabétique). Lorsque les nerfs sont endommagés, vos bras et vos pieds peuvent être froids, engourdis ou vous pouvez y ressentir des fourmillements.
Les problèmes de thyroïde
Les affections thyroïdiennes comme l’hypothyroïdie affectent la façon dont votre corps régule les hormones. Certaines hormones aident à contrôler la température de votre corps. Lorsque vous avez un problème de thyroïde, vous n’avez peut-être pas assez de ces hormones qui contrôlent la température, ce qui peut vous donner froid.
Les médicaments peuvent également augmenter la sensibilité au froid
Vous pouvez avoir froid en raison d’un effet secondaire d’un nouveau médicament. Les bêta-bloquants et les inhibiteurs calciques, que vous pouvez prendre pour abaisser votre tension artérielle, provoquent souvent des mains et des pieds froids. En effet, les médicaments peuvent réduire la circulation sanguine vers vos extrémités.
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Comprendre les dangers de l’hypothermie chez les personnes âgées
Si vous cherchez souvent une autre couverture supplémentaire ou un pull à enfiler, il est peut-être temps d’en parler à votre médecin, surtout si :
- vos symptômes sont nouveaux ;
- vos symptômes s’aggravent ;
- vous avez froid quand les autres sont à l’aise ;
- la sensation de froid affecte vos activités quotidiennes.
Les personnes âgées peuvent perdre leur chaleur corporelle plus rapidement, il est donc crucial de comprendre ce qui cause le froid. Lorsqu’elle est ignorée, une baisse rapide de la température corporelle peut entraîner une hypothermie.
L’exposition au froid augmente les risques de tomber malade et peut également aggraver certains symptômes déjà présents. Cela fragilise tout particulièrement les personnes âgées atteintes de maladies respiratoires.
Quelle que soit la cause de la sensibilité au froid chez les personnes âgées, l’hypothermie est une menace bien réelle pour les personnes âgées. Pour une personne âgée, une température corporelle de 35°C ou moins peut causer de nombreux problèmes de santé, tels qu’une crise cardiaque, des problèmes rénaux, des dommages au foie, ou même pire.
Alors que la plupart des gens pensent que l’hypothermie ne se produit que dans des conditions glaciales, les personnes âgées dont le métabolisme est plus lent peuvent plus facilement souffrir d’hypothermie à partir de 70 ans !
Il faut sérieusement prêter attention au risque d’hypothermie car, comme le rapporte John Hopkins Medicine : la moitié des personnes âgées qui développent une hypothermie meurent avant ou peu de temps après avoir été retrouvées.
Conseils pour que les personnes âgées restent au chaud
Si les personnes âgées de votre entourage mentionnent qu’elles ont froid, prenez-le au sérieux. Il faut agir vite. Les aidants jouent un rôle essentiel dans la sensibilisation et la prévention de l’hypothermie. Voici quelques façons de garder nos aînés au chaud et de prévenir l’hypothermie dangereuse :
- Réglez le thermostat. La principale cause d’hypothermie est une maison mal chauffée. Réglez les thermostats au-dessus de 18 degrés. Ce sera certainement encore trop bas pour une personne âgée et se sentira mieux si vous le réglez à 21 degrés.
- Encouragez les personnes âgées à s’habiller en fonction de la météo. Les couches de vêtements sont idéales car elles peuvent être enlevées si la personne commence à avoir trop chaud. Lorsque vous sortez par temps froid, les écharpes et les chapeaux sont essentiels pour se protéger du froid.
- Utilisez les heures de repas pour générer de la chaleur. Manger de grandes portions peut générer de la chaleur en amplifiant le processus digestif du corps. Il est également utile d’offrir régulièrement des boissons chaudes aux personnes âgées. Encouragez les boissons chaudes comme le thé. Évitez le café (qui est un vasoconstricteur) et l’alcool, qui provoque des pertes de chaleur.
- Hydratez-vous en buvant régulièrement (même si vous n’avez pas soif).
- Pratiquez une activité physique, même douce, comme la marche, le yoga ou de la gym douce. La chaleur est générée par les muscles (c’est pour cela que les hommes ont tendance à avoir moins froid que les femmes). Il faut donc faire travailler ses muscles et à avoir une alimentation suffisamment protéinée.
- N’hésitez pas à utiliser des bouillottes.
- Evitez les courants d’air et, si ce n’est pas possible, protégez-vous peut-être avec une écharpe).
N’oubliez pas que s’il est normal que les personnes âgées aient un peu froid, des frissons et une plus grande sensibilité aux légères baisses de température, il faut rester vigilant car elles sont plus fragiles.
La sensibilisation et la vigilance sont importantes. Les membres de la famille et les soignants doivent rester attentifs aux signes d’hypothermie chez les personnes âgées et encourager les couches de vêtements et les boissons chaudes chaque fois qu’un senior a froid.
Si vous vous inquiétez de la fréquence à laquelle un proche âgé a froid, n’hésitez pas à contacter son médecin.
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