Je ne retiens aucun numéro de téléphone, j’égare parfois mes clés et j’ai de vrais problèmes à me souvenir des noms des personnes que je rencontre. Je sais que ça arrive à tout le monde. Pourtant, cela ne me rassure pas. J’ai bien compris qu’avec l’âge, les trous de mémoire sont souvent le résultat de maladies bénignes. Mais il est crucial, quand il s’agit de la perte de mémoire chez les seniors, de faire la différence entre une perte de mémoire normale et ce qui peut indiquer une déficience cognitive grave.
Un certain nombre de maladies – pas seulement la maladie d’Alzheimer – peuvent provoquer des pertes de mémoire chez les personnes âgées. Il est important d’obtenir un diagnostic rapide et des soins appropriés (quand c’est nécessaire).
On a tendance à l’oublier, mais certains problèmes de mémoire sont le résultat de problèmes de santé qu’on est aujourd’hui capable de traiter. Il y a donc de l’espoir. 🙂
Perte de mémoire chez les seniors liée au vieillissement
Les pertes de mémoire normales liées à l’âge ne vous empêchent pas de mener une vie pleine et productive. Par exemple, vous pouvez parfois oublier le nom d’une personne, mais vous en souvenir à nouveau plus tard dans la journée. Vous pouvez parfois égarer vos lunettes et les chercher partout dans votre appartement. Ou peut-être vous sentez-vous obligé de faire des listes plus souvent que par le passé pour vous souvenir de vos rendez-vous ou de vos tâches.
Ces changements de mémoire sont généralement gérables et ne perturbent pas votre capacité à travailler, à vivre de manière indépendante ou à maintenir une vie sociale.
Quand on est jeune, on n’a pas tendance à prêter beaucoup d’attention à ces petits oublis, mais en vieillissant, on a tendance à s’inquiéter de leur signification.
Vous commencez peut-être à parler d’un film que vous avez vu récemment lorsque vous vous rendez compte que vous ne vous souvenez plus du titre. Vous êtes en train de donner des indications pour vous rendre chez vous lorsque vous oubliez soudainement le nom d’une rue familière. Ou encore, vous vous retrouvez au milieu de la cuisine en vous demandant ce que vous y faisiez.
Les trous de mémoire peuvent être frustrants, mais la plupart du temps, ils ne sont pas inquiétants. Les troubles de la mémoire liés à l’âge ne sont pas synonymes de démence.
En prenant de l’âge, vous subissez des changements physiologiques qui peuvent provoquer des défaillances dans les fonctions cérébrales que vous avez toujours considérées comme acquises. Il vous faut plus de temps pour apprendre et vous rappeler des informations. Vous n’êtes plus aussi rapide qu’avant. En fait, vous pouvez confondre le ralentissement de vos processus mentaux avec une véritable perte de mémoire.
Dans la plupart des cas, si vous vous donnez du temps, l’information reviendra à votre mémoire. S’il est vrai que certains changements cérébraux sont inévitables lorsqu’il s’agit de vieillir, les problèmes majeurs de mémoire n’en font pas partie. C’est pourquoi il est important de connaître la différence entre les oublis normaux liés à l’âge et les symptômes qui peuvent indiquer un problème cognitif qui commence à apparaître.
Perte de mémoire avec l’âge et le cerveau
Le cerveau est capable de produire de nouvelles cellules cérébrales à tout âge. Une perte de mémoire importante n’est donc pas un résultat inévitable du vieillissement. Mais, c’est comme pour la force musculaire : il faut l’utiliser pour ne pas la perdre. Votre mode de vie, vos habitudes et vos activités quotidiennes ont un impact considérable sur la santé de votre cerveau.
Quel que soit votre âge, il existe de nombreuses façons d’améliorer vos capacités cognitives, de prévenir les pertes de mémoire et de protéger la matière grise de votre cerveau.
En outre, de nombreuses capacités mentales ne sont pas affectées par le vieillissement normal :
- votre capacité à faire les choses que vous avez toujours faites et que vous continuez à faire souvent ;
- la sagesse et les connaissances que vous avez acquises par l’expérience de la vie ;
- votre bon sens inné et votre capacité à formuler des arguments et des jugements raisonnables.
Trois causes de perte de mémoire chez les seniors liée à l’âge
- L’hippocampe, une région du cerveau impliquée dans la formation et la récupération des souvenirs, se détériore souvent avec l’âge.
- Les hormones et les protéines qui protègent et réparent les cellules du cerveau et stimulent la croissance des neurones diminuent également avec l’âge.
- Les personnes âgées connaissent souvent une diminution du flux sanguin vers le cerveau, ce qui peut altérer la mémoire et entraîner des changements dans les capacités cognitives.
Perte de mémoire et démence
Le mot “démence” est un terme générique utilisé pour décrire un ensemble de symptômes, notamment des troubles de la mémoire, du raisonnement, du jugement, du langage et d’autres capacités de réflexion.
La démence commence généralement de manière progressive, s’aggrave avec le temps et altère les capacités d’une personne dans son travail, ses interactions sociales et ses relations.
Souvent, la perte de mémoire qui perturbe votre quotidien est l’un des premiers signes de démence ou l’un des plus reconnaissables. Les autres signes précoces peuvent être les suivants :
- poser les mêmes questions de façon répétée ;
- oublier des mots courants en parlant ;
- mélanger les mots. Par exemple, dire “lit” au lieu de “table” ;
- prendre plus de temps pour accomplir des tâches familières, comme suivre une recette ;
- placer des objets dans des endroits inappropriés, par exemple mettre un portefeuille dans un tiroir de la cuisine ;
- se perdre en marchant ou en conduisant dans un endroit familier ;
- les changements d’humeur ou de comportement sans raison apparente.
Les maladies qui causent des dommages progressifs au cerveau – et par conséquent entraînent la démence – sont les suivantes :
- la maladie d’Alzheimer, qui est la cause la plus fréquente de démence ;
- la démence vasculaire ;
- la démence fronto temporale ;
- la démence à corps de Lewy.
Le processus morbide de chacune de ces maladies diffère quelque peu. Les troubles de la mémoire ne sont pas toujours le premier signe, et le type de problèmes de mémoire varie. Il est également possible de présenter plus d’un type de démence, ce que l’on appelle la démence mixte.
Lorsque l’on soupçonne une démence, il est important de faire une évaluation pour savoir à quoi s’en tenir pour prendre les mesures adéquates.
Déficience cognitive légère
La déficience cognitive légère est un déclin notable d’au moins un domaine des capacités de réflexion, comme la mémoire, qui est plus important que les changements normaux liés au vieillissement mais moins importants que ceux de la démence. La déficience cognitive légère ne vous empêche pas d’accomplir des tâches quotidiennes et d’être socialement engagé.
Les chercheurs et les médecins en apprennent chaque jour davantage sur les troubles cognitifs légers. Pour de nombreuses personnes, ce trouble finit par évoluer vers une démence due à la maladie d’Alzheimer ou à un autre trouble provoquant une démence.
Chez d’autres personnes, la perte de mémoire chez les seniors ne progresse pas beaucoup et elles ne développent pas, dans l’ensemble, des symptômes associés à la démence.
Causes réversibles de la perte de mémoire
De nombreux problèmes médicaux peuvent provoquer des pertes de mémoire ou d’autres symptômes ressemblant à la démence. La plupart de ces problèmes peuvent être traités. Votre médecin peut vous faire passer un test de dépistage des maladies qui peuvent provoquer des pertes de mémoire réversibles.
Les causes possibles de la perte de mémoire chez les seniors qui est réversible sont les suivantes :
- Les médicaments. Certains médicaments ou une combinaison de médicaments peuvent causer des oublis ou de la confusion.
- Traumatisme crânien mineur ou blessure. Une blessure à la tête résultant d’une chute ou d’un accident, et même si vous ne perdez pas connaissance, peut causer des problèmes de mémoire.
- Troubles émotionnels. Le stress, l’anxiété ou la dépression peuvent causer des oublis, de la confusion, des difficultés de concentration et d’autres problèmes qui perturbent les activités quotidiennes.
- L’alcoolisme. L’alcoolisme chronique peut gravement altérer les capacités mentales. L’alcool peut également provoquer des pertes de mémoire en interagissant avec les médicaments.
- Carence en vitamine B12. La vitamine B12 contribue à la santé des cellules nerveuses et des globules rouges. Une carence en vitamine B12 – fréquente chez les personnes âgées – peut provoquer des troubles de la mémoire.
- Hypothyroïdie. Une glande thyroïde insuffisamment active (hypothyroïdie) peut entraîner des oublis et d’autres problèmes de réflexion.
- Les maladies du cerveau. Une tumeur ou une infection du cerveau peut provoquer des troubles de la mémoire ou d’autres symptômes semblables à ceux de la démence.
Quand et qui consulter pour perte de mémoire ?
Lorsque les trous de mémoire deviennent assez fréquents ou suffisamment perceptibles pour vous inquiéter, vous ou un membre de votre famille. Si vous en arrivez là, prenez rendez-vous auprès de votre médecin traitant et demandez-lui de passer un examen physique complet.
Même si vous ne présentez pas tous les symptômes nécessaires pour indiquer une démence, c’est peut-être le moment de prendre des mesures pour éviter qu’un petit problème ne s’aggrave. En diagnostiquant la cause, vous pourrez plus facilement être soignés.
Votre médecin peut évaluer vos facteurs de risque personnels, évaluer vos symptômes, éliminer les causes réversibles de perte de mémoire et vous aider à obtenir les soins appropriés. Un diagnostic précoce peut permettre de traiter les causes réversibles de la perte de mémoire chez les seniors, d’atténuer le déclin dans la démence vasculaire ou d’améliorer la qualité de vie dans la maladie d’Alzheimer ou d’autres types de démence.
Votre médecin est susceptible de vous poser des questions. Il est bon qu’un membre de la famille ou un ami soit présent pour répondre à certaines questions basées sur des observations. Les questions peuvent être les suivantes :
- Quand vos problèmes de mémoire ont-ils commencé ?
- Quels médicaments, y compris les médicaments sur ordonnance, les médicaments en vente libre et les compléments alimentaires, prenez-vous et à quelles doses ?
- Avez-vous récemment commencé à prendre un nouveau médicament ?
- Quelles sont les tâches que vous trouvez difficiles ?
- Qu’avez-vous fait pour faire face aux problèmes de mémoire ?
- Quelle quantité d’alcool consommez-vous ?
- Avez-vous récemment eu un accident, fait une chute ou vous êtes-vous blessé à la tête ?
- Avez-vous été malade récemment ?
- Vous sentez-vous triste, déprimé ou anxieux ?
- Avez-vous récemment subi une perte importante, un changement majeur ou un événement stressant dans votre vie ?
En plus d’un examen physique général, votre médecin procédera probablement à des tests de questions-réponses pour évaluer votre mémoire et vos autres capacités de réflexion. Il pourra également demander des analyses de sang et des examens d’imagerie cérébrale qui peuvent aider à identifier les causes réversibles des problèmes de mémoire et des symptômes de démence.
Il se peut que vous soyez orienté vers un spécialiste du diagnostic de la démence ou des troubles de la mémoire, tel qu’un neurologue, un psychiatre, un psychologue ou un gériatre.
L’importance d’un diagnostic et d’une évaluation de la mémoire
Il peut être difficile d’accepter les pertes de mémoire et l’apparition possible d’une démence. Certaines personnes tentent de dissimuler leurs problèmes de mémoire, et certains membres de la famille ou amis compensent les pertes de mémoire d’une personne, parfois sans se rendre compte à quel point ils se sont adaptés à cette déficience.
Il est important d’obtenir un diagnostic rapide et d’évaluer la performance de la mémoire, même si c’est difficile. L’identification d’une cause réversible des troubles de la mémoire permet d’obtenir un traitement approprié. En outre, un diagnostic précoce de la déficience cognitive légère, de la maladie d’Alzheimer ou d’une maladie connexe est bénéfique car il permet de :
- commencer des traitements pour gérer les symptômes ;
- vous informer et informer vos proches sur la maladie ;
- déterminer les préférences en matière de soins futurs ;
- identifier les établissements de soins ou les options de soins à domicile ;
- régler des questions financières ou juridiques.
Votre médecin peut vous aider à identifier les ressources et les organisations pour vous aider à faire face aux pertes de mémoire et aux autres symptômes de la démence.
Comment protéger sa mémoire ?
Les mêmes pratiques qui contribuent à un vieillissement sain et à la vitalité physique contribuent également à une mémoire saine. Ainsi, en prenant des mesures précoces pour prévenir le déclin cognitif, vous améliorerez également tous les autres aspects de votre vie.
Maintenez une vie sociale active. Les personnes qui ne sont pas engagées socialement avec leur famille et leurs amis sont plus exposées aux problèmes de mémoire que celles qui ont des liens sociaux forts. Une interaction sociale de qualité, en face à face, peut réduire considérablement le stress et constitue un puissant remède pour le cerveau.
Prévoyez donc du temps avec vos amis, rejoignez un club de lecture ou visitez le centre pour personnes âgées de votre quartier. Et n’oubliez pas de ranger votre téléphone portable et de vous concentrer pleinement sur les personnes avec qui vous êtes si vous voulez profiter pleinement des avantages pour votre cerveau.
Arrêtez de fumer. Le tabagisme augmente le risque de troubles vasculaires qui peuvent provoquer un accident vasculaire cérébral et rétrécir les artères qui apportent l’oxygène au cerveau. Lorsque vous arrêtez de fumer, le cerveau bénéficie rapidement d’une meilleure circulation sanguine.
Gérez votre stress. Le cortisol, l’hormone du stress, endommage le cerveau avec le temps et peut entraîner des problèmes de mémoire. Mais avant même que cela ne se produise, le stress ou l’anxiété peuvent provoquer des troubles de la mémoire sur le moment.
Lorsque vous êtes stressé ou anxieux, vous êtes plus susceptible de souffrir de trous de mémoire et d’avoir des difficultés à apprendre ou à vous concentrer. Mais des techniques simples de gestion du stress peuvent minimiser ces effets néfastes.
Dormez suffisamment. En vieillissant, une bonne nuit de sommeil est nécessaire pour la consolidation de la mémoire, c’est-à-dire le processus de formation et de stockage des nouveaux souvenirs afin de pouvoir les retrouver plus tard. Le sommeil est donc crucial pour notre cerveau.
Le manque de sommeil réduit la croissance de nouveaux neurones dans l’hippocampe et entraîne des problèmes de mémoire, de concentration et de prise de décision. Elle peut même conduire à la dépression, un autre “influenceur” négatif sur la mémoire.
Faites attention à ce que vous mangez. Mangez beaucoup de fruits et de légumes et buvez du thé vert, car ces aliments contiennent des antioxydants en abondance, qui peuvent empêcher les cellules de votre cerveau de “rouiller”. L’alimentation joue un rôle crucial sur le fonctionnement de notre cerveau.
Les aliments riches en acides gras oméga-3 (comme le saumon, le thon, la truite, les noix et les graines de lin – à condition de les supporter) sont particulièrement bons pour votre cerveau et votre mémoire. Cependant, une consommation excessive de calories peut augmenter le risque de perte de mémoire ou de troubles cognitifs.
Faites régulièrement de l’exercice. La mise en place d’un programme d’exercice régulier, comprenant des exercices de cardio et de musculation, peut réduire jusqu’à 50 % le risque de démence. De plus, l’exercice physique peut également ralentir la détérioration de la santé chez les personnes qui ont déjà commencé à développer des problèmes cognitifs. L’exercice physique protège contre la maladie d’Alzheimer en stimulant la capacité du cerveau à maintenir les anciennes connexions et à en créer de nouvelles.
La marche à pied : un moyen facile de lutter contre la perte de mémoire chez les seniors. De nouvelles recherches indiquent que marcher entre 10 et 15 km chaque semaine peut prévenir le rétrécissement du cerveau et la perte de mémoire. On reconnaît aujourd’hui de nombreux bienfaits associés à la pratique de la marche à pied. Mais il faut reconnaître qu’il existe aussi des inconvénients à la marche à pied. Selon l’Académie américaine de neurologie, les personnes âgées qui marchaient entre 10 et 15 km par semaine avaient plus de matière grise dans leur cerveau neuf ans après le début de l’étude que les personnes qui ne marchaient pas autant.
La perte de mémoire chez les seniors n’est pas obligatoirement une fatalité. Oui, je n’ai plus 20 ans. Il est normal que mes fonctions cognitives ne soient plus aussi efficaces. Et même si la situation est plus grave, j’ai peut-être une maladie qui est réversible.
C’est pour ça qu’il est important de ne pas traîner pour se faire diagnostiquer. Si, dans le pire des cas, je commence à avoir des signes de démence, je peux encore m’assurer d’avoir une hygiène de vie saine (pour ralentir sa progression) et surtout me faire aider et m’entourer pour vivre au mieux les temps difficiles à venir.
J’ai regroupé ici mes articles sur la mémoire chez les seniors.
Retrouvez mes articles utiles sur l’hygiène de vie.
