Vieillir s’accompagne d’un ensemble unique de défis. Les problèmes des personnes âgées proviennent de changements dans leurs capacités cognitives et physiques ainsi que d’une baisse progressive des interactions sociales. Certaines personnes âgées s’engagent sur la voie de l’isolement, de la dépendance et même de la dépression.
Malgré les problèmes auxquels les personnes âgées sont confrontées, les proches et les aidants (il s’agit parfois des mêmes personnes) peuvent créer un environnement qui aide les personnes âgées à surmonter leurs obstacles quotidiens.
Si vous prenez soin d’un être cher ou si vous vous occupez d’une personne âgée, il y a des problèmes courants chez les personnes âgées qui doivent faire l’objet d’une surveillance particulière. Un symptôme peut être le signe précurseur d’un problème qui peut s’aggraver et qui mérite donc une attention particulière. De tels problèmes peuvent affecter la qualité de vie de vos proches et, s’ils ne sont pas traités, peuvent entraîner une perte d’autonomie.
Je liste ici les problèmes des personnes âgées sur lesquels notre attention doit se porter. Il s’agit aussi bien de sujets bénins qui peuvent tout de même empoisonner le quotidien de nos proches. Il peut également s’agir d’affections courantes chez les personnes âgées et auxquelles les aidants et les soignants doivent porter attention. Après tout, nous voulons que nos proches aient un bon niveau de qualité de vie aussi longtemps que possible.
Les problèmes des personnes âgées : autant de défis à surmonter
Chacun des “problèmes” listés ci-dessous reflète une difficulté mais également et une opportunité. En tout état de cause, il existe de nombreuses opportunités pour essayer d’améliorer la vie de nos aînés.
La démence
Il s’agit là du problème lié à l’âge auquel nous pensons tous : le déclin cognitif se produit avec l’âge. La démence est un problème de santé cognitif courant qui touche près de cinquante millions de personnes âgées dans le monde. La maladie d’Alzheimer, qui entre dans la catégorie des maladies liées à la démence, est la forme la plus connue de la démence et celle qui nous fait le plus peur, mais il ne s’agit pas de la seule. J’ai d’ailleurs listé ici 10 types de démences.
Les membres de la famille peuvent apprendre à communiquer avec des êtres chers atteints de démence. Parler clairement et lentement, limiter les distractions, offrir confort et réconfort, décomposer les tâches en étapes gérables et se souvenir du passé. Autant de moyens efficaces pour communiquer avec les personnes âgées qui souffrent de démence.
Les soignants confrontés à ces maladies sont formés pour apaiser les personnes âgées lorsque la démence les amène à errer, à éprouver de la paranoïa ou à subir des crises d’agitation. Les soignants qualifiés sont capables d’identifier les déclencheurs environnementaux qui provoquent des crises chez les patients atteints de démence et il savent comment les apaiser.
La malnutrition chez les personnes âgées
Une personne âgée mange souvent moins qu’une personne plus jeune. Ce n’est généralement pas un gros problème en soi, car les besoins caloriques d’une personne âgée sont souvent inférieurs à ceux d’une personne plus jeune. Cependant, il existe une différence entre manger moins et manger moins de certains types de nutriments.
Les personnes âgées ont un plus grand besoin de certains nutriments que les personnes plus jeunes. Pour autant, il n’est pas forcément normal de maigrir en vieillissant. Il faut donc rester à l’affût de tout changement de poids ou d’une perte soudaine d’appétit.
En raison de la faiblesse musculaire, les personnes âgées peuvent ne plus être en mesure de se tenir debout sur leurs jambes suffisamment longtemps pour cuisiner. Or une consommation insuffisante de nutriments peut avoir diverses origines. Il peut s’agir d’un simple oubli ou, à l’inverse, d’une dépression de la personne âgée. Un revenu limité empêche également certaines personnes âgées de profiter quotidiennement de repas riches en nutriments. Il est important de comprendre pourquoi une personne âgée ne veut plus manger.
La malnutrition peut être facilement rectifiée en consommant suffisamment de fruits et légumes et en diminuant les graisses saturées et le sel. Lorsque la personne âgée ne peut pas faire ses courses toute seule, elle doit pouvoir compter sur ses proches ou l’aide des soignants pour acheter des produits frais et préparer leurs repas.
Problèmes de déglutition
Parfois, les personnes âgées éprouvent des difficultés à avaler leur nourriture. Cela peut entraîner des problèmes pour bien s’alimenter (en quantité et en qualité).
Les problèmes de déglutition peuvent également déboucher sur un risque d’étouffement, car la difficulté à avaler peut avoir pour effet de faire descendre la nourriture dans la trachée au lieu de l’œsophage.
Les chutes sont un problème grave qui touche les personnes âgées
La faiblesse prédispose les personnes âgées aux blessures. Les chutes sont l’une des principales sources de blessures chez les personnes âgées. Toutes les demi-heures, une personne âgée meurt des suites de blessures liées à une chute. Avec l’âge, notre corps perd de sa force musculaire et de sa flexibilité, ce qui introduit des problèmes d’équilibre et augmente le risque de fractures osseuses.
Il est possible de prévenir les chutes chez les seniors en modifiant notre habitant à la maison (ou dans l’appartement), comme la suppression des tapis, des câbles et d’autres risques de trébuchement. Il faut commencer par ces mesures préventives. Il faut également porter une attention particulière au moment où la personne âgée prend des médicaments qui pourraient lui donner des vertiges.
Les seniors qui font de l’exercice régulièrement renforcent leurs muscles et maintiennent plus facilement leur équilibre. Les soignants qui accompagnent les personnes âgées lors de promenades et aident à adapter l’environnement familial protègent les personnes dont ils s’occupent contre les risques de blessures.
La dépression est un fléau pour les personnes âgées
Avec l’âge, nous perdons peu à peu nos liens sociaux. Les conjoints et les amis sont peut-être décédés, laissant les personnes âgées seules et solitaires. De plus, la dépression peut être un effet secondaire d’un problème de santé chronique. La dépression chez les personnes âgées est courante et touche environ 7% de la population vieillissante. Pour autant, il faut tout mettre en œuvre pour aider une personne âgée dépressive.
Un mode de vie sain et un soutien social sont essentiels pour éviter la dépression. Les aidants naturels sont inestimables lorsqu’il s’agit de transporter les personnes âgées vers des activités sociales qui gardent leur esprit et leur corps engagés. Les aidants fournissent des soins d’accompagnement, réduisant l’isolement et le sentiment de solitude des personnes âgées.
L’un des problèmes grandissant est le fait de vieillir sans famille : de plus en plus de personnes passent leur vieux jours sans entourés de personnes qui leur sont chères, ce qui aggrave leur isolement et augmente le risque de dépression.
Perte auditive et visuelle
Les déficiences sensorielles affectent les adultes de plus de 70 ans. Une mauvaise vision peut résulter d’affections telles que la cataracte, le glaucome ou la rétinopathie diabétique. La perte auditive est un phénomène courant parmi la population âgée.
Bien que cela ne soit généralement pas extrêmement problématique pour la santé globale de l’individu, cela peut être une gêne qui affecte la qualité de vie. La perte auditive peut être traitée dans une certaine mesure, donc si une personne âgée dans votre entourage est aux prises avec ce problème, assurez-vous qu’elle se fasse soigner. Les lunettes et les appareils auditifs sont des aides qui restaurent la vision et l’audition.
Des modifications mineures à la maison facilitent également le quotidien des personnes âgées malvoyantes. Branchez des veilleuses le long des couloirs. Utilisez des loupes pour agrandir les images. Achetez des livres et des horloges avec de gros caractères. Planifiez un examen de la vue annuel avec un ophtalmologue.
Les problèmes d’incontinence
Des problèmes de santé chroniques et une mauvaise alimentation sont souvent responsables de problèmes de vessie et de constipation chez les personnes âgées. Si une personne âgée commence à avoir des problèmes pour retenir son urine jusqu’à ce qu’elle puisse se rendre aux toilettes, cela pourrait indiquer un problème plus grave.
L’incontinence urinaire est également susceptible de survenir chez les personnes aux stades avancés de la maladie d’Alzheimer. Les personnes âgées peuvent oublier d’aller aux toilettes ou ne pas se rendre compte qu’elles ont besoin d’uriner.
Prévenez ces types d’accidents en interdisant les boissons, comme le thé ou le soda contenant de la caféine, qui augmentent la miction. Les personnes âgées doivent cependant rester suffisamment hydratées en buvant de l’eau.
Assurez-vous que la personne âgée fait régulièrement des pauses pour aller aux toilettes. Éliminez le désordre dans les couloirs menant à la salle de bain et laissez la lumière allumée (ou tout au moins une veilleuse) dans la salle de bain.
Le non-respect de la prise de médicaments
En raison d’oublis, les personnes âgées peuvent négliger de prendre les médicaments qui leurs sont prescrits. Lorsque les personnes âgées sont confrontées à la prise de plusieurs médicaments à des moments différents chaque jour, elles peuvent être confuses et prendre des dosages incorrects ou à des moments inappropriés. Le non-respect de la prise de médicaments peut entraîner des complications pour la santé.
Heureusement, les progrès technologiques facilitent la supervision du traitement. Des alertes peuvent être définies sur le smartphone d’un senior, par exemple. Les planificateurs, les distributeurs et les piluliers simplifient également la prise des médicaments. Les soignants professionnels rappellent également à leurs “protégés” de prendre les bons médicaments au bon moment.
Les difficultés à se déplacer pour les personnes âgées
Les personnes âgées qui n’aiment plus conduire sont susceptibles d’avoir des difficultés à effectuer les courses. Cela complique également les activités du quotidien telles que se rendre au bureau de poste, aller à des rendez-vous chez le médecin ou participer à des activités sociales. Le manque de moyens fiables pour se déplacer peut entraîner un isolement, une qualité de vie dégradée et même un décès plus précoce.
En plus des transports en commun, il existe de plus en plus de solutions qui ciblent les personnes à mobilité réduite et tout particulièrement les personnes âgées.
Rester motivé et engagé
L’âgisme entraîne l’isolement et la marginalisation des personnes âgées dans de nombreuses communautés rurales et urbaines. Il est essentiel d’aider les personnes âgées à rester impliquées dans leurs activités quotidiennes : c’est bénéfique pour leur santé mais aussi pour leur entourage.
Les personnes âgées doivent rester motivées et créatives. Cela permet de puiser dans leur expérience et leur sagesse, mais cela ouvre également de nouvelles perspectives pour continuer à apprendre, même à un âge avancé.
Des difficultés financières
Les gens vivent plus longtemps et les modèles traditionnels de travail et de retraite ne se sont pas adaptés à ces changements. Le financement de la longévité nécessitera de nouveaux modèles, de nouveaux outils et de nouvelles normes.
En attendant, les niveaux des retraites ne permettent souvent pas de complètement financer le placement en maison de retraite lorsque cette situation devient inévitable. Les enfants sont souvent mis à contribution (quand ce n’est parfois pas les petits-enfants qui sont sollicités).
Il faut donc anticiper au plus tôt ce genre de situation pour éviter un placement en urgence qui ne serait alors pas choisi par notre proche. Il faut aussi prendre soin de ne pas tomber dans les filets d’une escroquerie ou d’une fraude et donc être bien conseillé et entouré avant de prendre une décision de cette importance.
Vieillir chez soi quand on perd en autonomie
La majorité des personnes âgées déclarent préférer “vieillir chez soi”, mais un tiers des personnes de plus de 65 ans ont besoin d’aide pour au moins une activité de la vie quotidienne (comme par exemple : manger, se laver, ou s’habiller).
Une aide à domicile est nécessaire dans certains cas pour éviter le placement en maison de retraite. Cela permet à notre proche de rester chez soi et de favoriser et soutenir sa capacité à s’épanouir, à poursuivre ses passions et à pleinement vivre le mode de vie qu’il (ou elle) a choisi(e).
L’ostéoporose
Cette condition est extrêmement courante et se rencontre chez de nombreuses personnes de plus de 65 ans. Une personne atteinte d’ostéoporose perdra progressivement sa densité osseuse et sa force jusqu’à ce que les os deviennent cassants, faibles et susceptibles de se briser facilement. Une bonne nutrition, notamment du calcium et de la vitamine D, ainsi qu’un exercice physique régulier sont essentiels pour réduire l’impact de cette maladie.
Étourdissements
Lorsqu’une personne âgée a fréquemment des vertiges, cela peut entraîner des difficultés à marcher et un risque accru de chute. Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles une personne âgée peut commencer à se sentir étourdie, et si cela se produit fréquemment, vous devez vous assurer qu’elle consulte un médecin à ce sujet.
Difficultés à dormir
Il n’est pas rare que les habitudes de sommeil d’une personne changent avec l’âge. Bien qu’une légère diminution de la quantité de sommeil dont la personne a généralement besoin chaque nuit ne soit pas préoccupante, vous devez être attentif à tout changement soudain ou drastique.
Portez une attention particulière à la difficulté à s’endormir. Un autre signe qui doit vous alerter est la somnolence diurne. Vous pouvez avoir l’impression que votre proche âgé dort tout le temps alors qu’il ne dort pas correctement la nuit et est, par conséquent, très fatigué au cours de la journée.
Les problèmes de sommeil peuvent contribuer au risque de chute et comporter des risques pour la santé. Comme il existe de nombreuses causes à cette condition, tout problème de sommeil doit être discuté avec un médecin.
Quelques problèmes bénins qui touchent les personnes âgées
Il existe encore quelques autres problèmes moins importants, mais que nous ressentons même sans être très âgés. Par exemple, de nombreuses personnes dans mon entourage sont des seniors qui ont toujours froid. Nous n’avons pas besoin d’être en hiver pour nous rendre compte que de nombreuses personnes ont froid en toute situation.
De la même manière, je connais des personnes toujours fatiguées à 70 ans. Dans cet article j’explique 5 causes et leurs solutions (dans la mesure du possible) pour améliorer la qualité de vie de la personne qui a froid.
Quand nous nous occupons (ou tout au moins côtoyons) une personne âgée, nous pouvons nous rendre compte qu’il n’est pas facile de prendre de l’âge. Voir ses capacités diminuer peu à peu doit être difficile à vivre et difficile à accepter. Nous ne pouvons pas nous mettre à leur place. Par contre, notre proche âgé ne doit pas répercuter sa frustration ou son énervement sur son entourage. Il n’est pas facile de fréquenter une personne âgée qui se plaint toujours.
Face à ces difficultés du quotidien, certaines personnes âgées développent des techniques (voire des tactiques) pour obtenir ce qu’elles veulent : il s’agit de personnes âgées manipulatrices. Dans certains cas, la situation s’aggrave et nous pouvons avoir affaire à une personne âgée qui ment. Mais prêtez-y une attention particulière, parce que le mensonge est peut-être le symptôme apparent de quelque chose de sérieux.
Face à l’ensemble des problèmes que rencontrent les personnes âgées et aux difficultés que cela peut engendrer dans le quotidien des aidants proches, il faut parfois savoir fixer des limites à ses parents. Cela doit se faire dans le respect parce que nous souhaitons leur bien-être. Cela ne doit cependant pas se faire au détriment de votre propre santé.
Face aux problèmes des personnes âgées, apporter de l’aide et du réconfort
La vieillesse s’accompagne d’un ensemble unique de défis et de risques potentiels pour la santé. En gardant un œil sur ces problèmes courants, vous pouvez contribuer à faire en sorte que les personnes âgées de votre entourage vivent une vie pleine et heureuse tout en réduisant un minimum les contraintes.
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